Resumen de Noticias

Tras haber sido lanzada desde Cabo Cañaveral el 19 de enero de 2006, llegará hoy a su destino
El New Horizons y su épico viaje a Plutón atrae las miradas del mundo científico
Viajó a una distancia del Sol de alrededor de 5.900 millones de kilómetros

“Estaba extrañamente convencido de que aquellas marcas eran la huella de algún organismo voluminoso, desconocido, inclasificable y de un grado de evolución considerablemente avanzando, a pesar de que la roca donde aparecieron era de tan remotísima antigüedad -cámbrica, si no decididamente precámbrica- que excluía la existencia probable no sólo de toda clase de vida evolucionada, sino de cualquier forma de vida superior a la de una etapa unicelular o a lo sumo de los trilobites. Aquellos fragmentos, con sus extrañas marcas, debían tener una antigüedad de quinientos a mil millones de años.”

Fragmento del libro “En las montañas de la Locura”, del escritor de ciencia ficción y terror Howard Phillips Lovecraft (1890 –1937), en la cual da una inquietante visión de los imaginarios pobladores de Plutón, planeta al que llamaron Yuggoth.

Bogotá D.C., Julio 14 de 2015. Sala de Redacción de ACCIÓN 13 Noticias. El día de hoy, a las 07:49 EDT, hora del este de los Estados Unidos 11:49 UTC, la Misión New Horizons de la NASA, alcanzará su máxima aproximación a Plutón, cuando se ubique a 12450 km, del planeta enano del sistema solar, y realizará un posterior sobrevuelo a su satélite más grande Caronte. La misión New Horizons, tras nueve años de haberse iniciado, ofrece una oportunidad histórica de captar excitantes imágenes de uno de los más lejanos de los cinco planetas enanos de nuestro sistema solar.



New Horizons: Aproximación de Plutón a Caronte. Imagen NASA.

La sonda New Horizons, fue lanzada desde Cabo Cañaveral el 19 de enero de 2006, en un cohete Atlas V, y luego de cruzar las gélidas amplitudes que separan nuestro azul planeta Tierra y Plutón con una velocidad relativa de unos 4 023,36 m/s (14 484 km/h), finalmente, hoy 14 de julio de 2015, logrará su mayor aproximación al planeta enano situado a continuación de la órbita de Neptuno.

Con un costo de 650 millones de dólares en un periodo de 15 años (2001 a 2016), la New Horizons, fue construida por el Instituto de Desarrollo Southwest (SwRI) y por el Laboratorio Johns Hopkins, y además de sus instrumentos científicos diseñados para captar imágenes en luz visible, infrarrojo y ultravioleta; realizar experimentos con ondas de radio para estudiar atmósferas; medidores de viento solar y plasma; un espectrómetro de partículas energéticas y un medidor de polvo estelar; trasporta varios objetos terrestres incluida una colección de 434 738 nombres recopilados por el sitio web de la misión y guardados en un disco compacto, una pieza de la SpaceShipOne y una bandera de Estados Unidos, así como una moneda de 25 centavos de Florida y cenizas del descubridor de Plutón, el astrónomo Clyde William Tombaugh (1906-1997), como una forma de llevar un mensaje de la especie humana a los posibles integrantes de civilizaciones alienígenas con las que se cruce en su camino aventurero propio de los vagamundos.

Su objetivo principal es brindar a los científicos nuevos datos sobre la formación de Plutón y sus lunas, así como estudiar también el llamado Cinturón de Kuiper, un conjunto de cuerpos de cometa que orbitan alrededor del Sol a una distancia de entre 30 y 100 ua, y que se extiende desde cerca de Neptuno siguiendo hasta el exterior de nuestro Sistema Solar.

La sonda New Horizons, se encuentra lista para estudiar la atmósfera, superficie, y el interior de Plutón y de sus lunas, Caronte, (La más grande), Hidra, Nix, Cerbero y Estigia. El paso de la New Horizons por Plutón y sus cinco satélites, durará tan solo 30 minutos, tiempo que los científicos aprovecharan para redireccionar sus cámaras para captar las imágenes más cercanas del planeta enano, que jamás antes se hayan logrado y que permitirá a los científicos comprender cómo se comporta y cuál es su temperatura. También se realizaran mapas de la superficie del planeta enano, y se tratará de descubrir si existen en él estructuras geológicas.

Durante el periodo de aproximación a Plutón, la New Horizons encarará un grave peligro, que los expertos estiman en la posibilidad de uno en 10.000 de que la sonda choque con escombros que la pueden destruir, ya que por la velocidad de desplazamiento, (50.000 kilómetros por hora), un pequeño guijarro espacial será más letal que una bala.



Plutón, Foto NASA.

La New Horizons, ha logrado completar un viaje tan lejano que ni siquiera el telescopio Hubble ha logrado obtener detalles de Plutón, el enigmático planeta descubierto el 18 de febrero de 1930, que en 2006 fue “degradado” a la categoría de Planeta Enano, cuando se creó una nueva categoría llamada plutoide, en la que se incluyó a Plutón, (los cinco planetas enanos del sistema solar son Ceres, Plutón, Haumea, Makemake y Eris). Plutón es también el prototipo de una categoría de objetos transneptunianos denominada plutinos.

Plutón, llamado así por el antiguo dios romano del inframundo Pluto, el equivalente latino de Hades, el griego hermano de Zeus, recorre una órbita excéntrica y altamente inclinada con respecto a la eclíptica, que recorre acercándose en su perihelio hasta el interior de la órbita de Neptuno.

El New Horizons, que se mantuvo en estado de hibernación hasta aproximarse a Plutón lo cual logró el 04 de enero de 2015, ya obtuvo imágenes muy importantes del planeta enano a partir de las cuales los científicos pudieron establecer que éste y su principal satélite natural, Caronte, no están formados por el mismo material. La sonda de la NASA, también ha podido realizar observaciones de las cuatro lunas menores de Plutón, concluyendo que se trata de pequeños cuerpos formados principalmente por hielo.

En cuanto a Plutón, New Horizons, ya logró detectar rastros de una capa polar. El planeta enano, es tan frío que el nitrógeno que respiramos en la Tierra allí existe en forma de hielo, pero es posible que una tenue atmósfera de nitrógeno lo rodee. El nitrógeno en la atmósfera podría caer como si fuera nieve.

Las observaciones realizadas por la New Horizons, hasta ahora, y que incluyen a los asteroides del cinturón de Kuiper, son imposibles de hacer desde la Tierra. Debido a la enorme distancia existente las primeras imágenes que tome la sonda llegarán hasta la Tierra en la madrugada del miércoles y tomará por lo menos 16 meses hasta que toda la información recabada durante la misión llegue a nuestro planeta.

Luego de su paso por Plutón, la New Horizons, se dirigirá al cinturón de Kuiper, a donde llegará, según lo previsto, en un tiempo estimado de alrededor de unos cuatro años, (2019 – 2020).



Luz de luna en Plutón. Imagen NASA.

Pero lo que la New Horizons descubra en Plutón, será parte de una serie de otros hallazgos que incluyen los que logró en su acercamiento a Júpiter el cual además aprovechó para obtener el impulso necesario para continuar su travesía, el 28 de febrero de 2007, cuando la sonda obtuvo información que permitió estudiar los componentes y el comportamiento de la atmósfera y las nubes del coloso de nuestro Sistema Solar, cuando también logró imágenes de los muy poco conocidos anillos de Júpiter, y logrando captar la increíble de un volcán en plena erupción en una luna de Júpiter.

Con información de: https://spanish.latinospost.com/, https://primerfoton.wordpress.com, https://www.nasa.gov/mission_pages/newhorizons/main/index.html, https://www.lanacion.com.ar/, https://es.wikipedia.org/.

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