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La sonda europea 'Mars Express' descubrió una masa de agua salada con una extensión de 20 kilómetros y bajo una capa de un kilómetro y medio de hielo
Hallan lo que podría ser un gran lago de agua líquida en el polo sur de Marte
Se trataría de una reserva de agua comparable a los lagos subglaciales existentes bajo las capas de hielo de la Antártida en la Tierra

“No existe lo desconocido, sólo lo temporalmente desconocido”

Capitán de la nave estelar USS Enterprise (NCC-1701) y de la NCC-1701-A, James Tiberius Kirk, del universo Star Trek, interpretado por el actor canadiense William Shatner (1931).

Bogotá D.C., Julio 26 de 2018. Sala de Redacción de ACCIÓN 13 Noticias. El anuncio fue hecho por un equipo de científicos italianos que tras una búsqueda de años ha descubierto gracias al radar a bordo de la sonda europea Mars Express, un gran lago de agua líquida bajo una capa de hielo en el polo sur de Marte.



Ilustración de la Mars Express spacecraft de la ESA. Foto crédito: NASA/JPL/Corby Waste.

El hallazgo fue realizado en el Planum Australe (en latín: "el plano austral") el polo sur del planeta Marte, que se extiende hacia el sur desde las latitudes 75°S, y está centrado en torno a las coordenadas 83.9ºS, 160.0ºE, y donde se alcanzan temperaturas de hasta 120 bajo cero.

Entre mayo de 2012 y diciembre de 2015, la nave espacial europea Mars Express sobrevoló una zona de unos 200 kilómetros de ancho del Planum Australe. El instrumento MARSIS, uno de los siete a bordo de la nave envió señales de radio a la superficie del planeta.

Parte de esas ondas rebotaron en las diferentes capas de terreno y, dependiendo de la intensidad con la que estas regresan, pudiéndose saber así la composición del subsuelo.

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Se requirieron 29 sobrevuelos sobre la misma franja de terreno marciano para que la sonda evidenciara la existencia de un lago de unos 20 kilómetros de largo que está ubicado a 1,5 kilómetros bajo la capa de hielo, siendo esta la primera vez que se logró detectar una gran masa de agua líquida en el planeta rojo. El hallazgo representa un importante elemento en la posible existencia de vida en el planeta rojo.

Con base en esa información recabada por el Mars Express, un equipo de astrónomos italianos publicó en la revista «Science» el descubrimiento el cual ha sido también anunciado por la Agencia Espacial Italiana en Roma.

La masa de agua detectada sería muy fría y es salobre lo cual haría de este un hábitat no muy favorable para la vida, pese a lo cual el equipo de científicos liderado por Roberto Orosei, del Instituto Nacional de Astrofísica en Bolonia, afirma que guarda similitudes con las reservas subglaciales de la terrestre Antártida, donde se han podido encontrar organismos sencillos.

Orosei, añadió que “Estamos ante una reserva de agua producida por el derretimiento del hielo que se concentra en una depresión del terreno”, y calcula que contiene “al menos cientos de millones de metros cúbicos de agua líquida”, pero por ahora, no es posible determinar si se trata de agua líquida pura o de rocas porosas infiltradas con agua.

“La única forma de responder esta pregunta es ir allí y perforar el hielo hasta el depósito”, reflexiona Orosei. Esa alternativa no es imposible con la tecnología actual por lo que el científico indica que “Lo más difícil en este caso no sería horadar el hielo, sino asegurarse de que no se contamina el lago subglacial con microbios terrestres, algo que ya ha impedido que se exploren lagos similares en la Antártida”, señala.



Imagen del polo sur marciano captada por la sonda espacial 'Mars Express' en 2015. Foto crédito: ESA.

De acuerdo a los múltiples estudios realizados a lo largo de los años, Marte albergó hace miles de millones de años, mares y ríos cuyo rastro se evidencia en los barrancos y canales apreciables hoy en día. En algún momento de su historia la atmósfera de Marte, se adelgazó y enfrió siendo así que hoy encontramos que el agua líquida en la superficie marciana parece destinada a evaporarse.

El agua en Marte, se mantiene congelada en los casquetes polares o en depósitos de hielo subterráneos, áreas que son mapeadas por el instrumento Marsis (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding) contenido en la sonda Mars Express. El instrumento envía pulsos de radar que penetran en el terreno y los bloques de hielo para después medir el tiempo que tardan en reflejarse en la nave espacial y con qué fuerza. Los ecos reflejados proporcionan a los científicos información sobre lo que se encuentra debajo.

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Según John Priscu, biogeoquímico de la Universidad Estatal de Montana en Bozeman (Estados Unidos), que estudia la vida en las condiciones extremas de los lagos subglaciales de la Antártida «las condiciones físicas y químicas en el lago marciano son compatibles con la vida microbiana terrestre», le dijo el experto al diario ABC.

El investigador, piensa que a la luz de sus investigaciones sobre «la tenacidad de la vida en la Tierra», se concluiría que «este lago es un hábitat viable», puntualizó y agregó que «Nosotros hemos encontrado ese tipo de microorganismos (quimiotrofos) en nuestras investigaciones en lagos subglaciales de la Antártida», ha explicado el científico.

De acuerdo a las condiciones observadas en el gran lago marciano, se espera que allí puedan sobrevivir organismos psicrófilos (del griego ψυχρος [psyjros] ‘frío’, y φιλíα [filía] ‘afecto’, ‘amor’; es decir ‘amantes del frío’). Estos organismos son capaces de vivir a temperaturas por debajo de los 5 °C.



Psychrobacter. Foto crédito: Captura.

Estos organismos a veces se llaman también criófilos (amantes del hielo) o psicrótrofos (que crecen en el frio). En su mayor parte, sin embargo, sus temperaturas mínimas de desarrollo van de −5 a +5 °C, sus temperaturas óptimas de desarrollo se encuentran entre 12 y 15 °C y sus temperaturas de desarrollo máximas son de 15 a 20 °C.

El problema surge cuando vemos que en el gran lago marciano se alcanzan temperaturas de hasta 120 bajo cero, pero pese a esto es posible que organismos psicrófilos puedan sobrevivir de la energía que extraen de los minerales, como lo hacen en la Tierra.

En nuestro planeta hay dos tipos de organismos psicrófilos:

• Psicrófilos obligados. Su temperatura óptima está en torno a los 15-18 °C, aunque viven perfectamente a cero grados e incluso a temperaturas más bajas; un ejemplo es Methanogenium frigidum, una arquea metanógena que vive en las aguas de la Antártida; su temperatura óptima es de 15 °C y no sobrevive por encima de 18 °C.2 Hay algunos cuya temperatura óptima es aún más baja, los psicrófilos extremos; un ejemplo es un Polaromonas vacuolata, que vive en las aguas de la Antártida; su temperatura óptima es de 4 °C y no sobrevive por encima de 14 °C.

• Psicrófilos facultativos. Como su nombre indica, tienen la facultad de resistir el frío, pero su temperatura óptima es más alta, en torno a los 20-30 °C.3 Estos organismos son los culpables de que los alimentos se estropeen en los frigoríficos.

Con información de: https://es.wikipedia.org/, https://biologiamedica.blogspot.com/, https://www.abc.es/, https://elpais.com/, https://www.abc.es/.

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